中国武术
“武术”是中文中对“martial arts”的称谓。“武”在英语中译为“martial”，而“术”则译为“art”。这个词汇的内涵涵盖了与格斗技艺相关的方方面面，同时也指代武术的现代化发展及其竞技形式。
功夫
在西方，人们通常用“功夫”一词来指代中国武术。但在中国，“功夫”一词用于描述某事物背后的内在品质。“武术”和“功夫”是同义词。功夫指一种需要投入时间、精力和耐心才能掌握的技艺或活动。它也被译为“辛勤努力”。 它被用来形容任何最高品质的事物。它暗示着该事物不仅拥有表面之美，更蕴含着真正的内涵。无论烹饪、绘画、书法还是武术，任何领域皆可如此形容。
现代化、体育与传统
任何国家武术的诞生，都是为了生存和军事目的。它们是战争、动荡历史和文化运动的副产品。中国曾有数百年决斗文化。这与法国的决斗文化相似，在那里，个人之间的分歧通过剑斗来解决。 由于连年战乱（义和团运动、内战、中日战争、第二次世界大战及文化大革命）以及现代战争技术的出现，中国的决斗文化在二十世纪逐渐消亡。在现代，武术已演变为包含竞技版本的形式，正如拳击、摔跤和击剑在其他文化中演变的那样。 历史武术的传统是现代武术的根基。正规的传统武术也仍在代代相传。
竞技版
武术竞技版已形成一套完整的体系，采用统一的比赛评判标准。主要分为四个类别：
- 长拳
- 南拳
- 太极拳（又称太极）
- 散手（实战）
前三个类别通常被称为“必选集”。
现代武术训练
这四大主要运动项目只是冰山一角，因为现代武术训练还涵盖了该艺术的传统套路。正宗的武术是文化、传统武术与现代化的丰富融合。
当今的武术家兼具新旧两者的精髓：
- 同时参加规定动作和传统动作两个项目的比赛。
- 学习并修习传统艺术、功法和哲学。
- 致力于当代艺术的学习与培训。采用现代科学方法和最新成果进行培训。